免费音乐，免费编解码器?

如今，似乎每个人都在生产音频编解码器——这并不奇怪，因为互联网音乐传输的控制权正在争夺之中. 职业, 液体音频, 微软, 和其他一些人一直在与一个令人惊讶的顽强对手进行一场可能徒劳的战斗.Q. 公开——在这个利润丰厚的市场. 有进取心的终端用户开始使用MP3, 这种形式继续主导着网络音乐浪潮. 对唱片公司来说不幸的是, MP3的设计并没有考虑到保护音乐产业的利润——它没有加密密钥, 而且没有任何形式的版权保护.

但是无处不在的MP3, 尽管言论自由的喧嚣和媒体的愤怒围绕着它, 不是免费的. 主要开发这种格式的弗劳恩霍夫研究所拥有MP3的多项专利. 1998年, 该公司向使用ISO(国际标准组织)演示源代码进行MP3编码的程序提供商发出了停止支付版税通知. 这些节目几乎立刻从人们的视野中消失了. 像MusicMatch这样提供弗劳恩霍夫MP3编码技术的播放器必须为这项特权付费.

对于大多数用户来说，这似乎是小题大做, 因为付费的不是用户——目前还不是, 无论如何. 尽管它最终可能被证明是无法执行的, 考虑到互联网的广泛性, 看来弗劳恩霍夫协会将尽其所能施加压力，以保持对MP3格式的控制. 最终, 硬件MP3播放器制造商和在线音乐分销商的部分成本可能会转嫁给最终用户. 任何人都可以使用免版税的编码, 在任何地方, 从长远来看，Anytime对于最终用户来说是一个更好的解决方案. 别紧张，这样的野兽确实存在，而且它有一个不太可能的名字 Ogg Vorbis.

Ogg!

Vorbis是开源Ogg项目的音频编解码器, 哪个致力于创建免版税的流媒体编解码器. Ogg Vorbis是由 iCAST他们提供了免费的流媒体服务器iccast. Ogg Vorbis可以转换MP3文件，以及 .wav文件转换为Ogg格式. (如果你想知道的话, Ogg是NetTrek网络游戏中的一个术语，用来描述通过自杀式奔跑来打发对手. 沃比斯是特里·普拉切特小说中的一个邪恶角色.)

目前, Ogg Vorbis处于预测试阶段，仅作为Windows的命令行工具存在, Linux, 和BeOS, 加上播放插件的WinAmp, Sonique, 和XMMS MP3播放器. 然而, 支持所有流行的操作系统和播放器的工作正在进行中, 和GUI前端只是时间问题.

如果你还没准备好换一种完全不同的格式, 免费的MP3编码器是可用的, 包括LAME和BladeEnc. 自封装的首字母缩略词LAME代表LAME不是MP3编码器. 唉，即使它不是，它仍然产生MP3文件——其合法性值得怀疑. LAME仅作为源代码发布，但许多程序都使用它. 使用LAME的程序的信息和链接可在 www.sulaco.org/mp3. 最新版本的LAME压缩产生了极好的结果，我们将在后面介绍.

BladeEnc与LAME非常相似，都在同一条可疑的法律船上. 它现在只以源代码的形式发布, 你可以在网站上找到关于它的信息和使用它的软件 .

经受考验

Ogg Vorbis, LAME和Blade文件听起来有多好? 为了找到答案，我从CD上撕掉了Fixx的“Saved by Zero”，编码了35MB的文件 .wav文件转换为高质量的128Kbps文件(Ogg Vorbis的当前限制), 然后将结果与原始结果进行比较 .wav文件和由Fraunhofer FastEnc编解码器生成的128Kbps文件包含在MusicMatch中. 我对所有编码器的结果印象深刻. 我的耳朵老了，听不出什么变化, 尽管弗劳恩霍夫FastEnc似乎只是在高频范围内有点缺陷. 我敢肯定，大多数用户可能很难区分这两个文件.

速度明智, 在我的Athlon 650-MHz测试机上，Fraunhofer FastEnc引擎占据了主导地位, 只用17秒就编好了整首歌. LAME紧随其后，用时31秒, 接下来是Blaze，慢悠悠的2分钟, 8秒, 奥格·沃比斯以2分钟落后, 32秒. Ogg Vorbis仍在等待优化, 因此，它的性能应该在未来大幅提高. 所有的编码器产生了一个大约3的文件.大小为5MB—变化小于1%.

大多数最终用户会对MP3编码器非常满意, 至少现在是这样, 免费提供. 但Ogg Vorbis没有任何专利或版税问题, 会得到所有主要参与者的支持吗, 听起来也一样好, 如果不比, MP3. 然而, 为了安抚我的良心，我必须提醒大家，以Ogg格式分发受版权保护的材料并不比以MP3格式分发更合法. 撇开道德不谈，看看Ogg Vorbis对MP3世界的影响将会很有趣. 我猜? 你见过有酒吧宣传免费啤酒却空无一人吗?